Исторический документ, принятый 26 мая 1835 года, стал значимой вехой в судьбе донского казачества, кардинально изменив систему управления и законодательно упрочив права и обязанности казаков на многие десятилетия. До этого момента жизнь казаков регулировалась преимущественно обычным правом, что нередко провоцировало путаницу и злоупотребления.
Ситуация изменилась после визита императора Александра I на Дон в 1818 году. В ходе этой поездки атаман Адриан Карпович Денисов обратился к монарху с просьбой о необходимости четкого законодательного регулирования. В ответ на это было создано в 1819 году специальное комитета, возглавляемое генерал-адъютантом Александром Чернышевым, который и занялся разработкой нового «Положения». В процессе работы комитет провел инвентаризацию, составив исторические и статистические описания Войска Донского. Также были проанализированы архивы округов Войска, из которых выписали все важные акты, касающиеся истории региона. Более подробно ознакомиться с этим историческим событием можно на сайте Музея истории Донского казачества.
В мае 1835 года, после длительных согласований, император издал указ о печати одного парадного экземпляра «Положения» в кожаном переплете с золотым обрезом. Этот документ был торжественно представлен атаманом В.Г. Власовым на Войсковом круге 1 января 1836 года. Новый регламент состоял из двух томов: первый содержал текст самого Положения, а второй – 15 приложений.
Положение охватывало все аспекты жизни донских казаков: от управления и межевания земель до военной службы, рыбной ловли, охраны лесов, торговли, добычи соли и даже архитектуры Новочеркасска. Этот важный законодательный акт заложил «благосостояние на твердых основах на вечные времена», оставаясь основным законом для донских казаков вплоть до 1917 года. Попытка создать новый свод правил в 1860 году не увенчалась успехом и не была принятой.