Николай Васильевич Овечкин, выдающийся народный художник СССР, родился 4 мая 1929 года в Новошахтинске. В школьные годы он переехал с семьёй в Новочеркасск, где и начал проявлять свой художественный талант. Именно с этим городом связано начало его творческого пути. В 1945 году Овечкин отправился в Москву, чтобы учиться в Московском центральном художественно-промышленном училище, которое сегодня известно как Московская художественно-промышленная академия имени С. Г. Строганова. С 1945 по 1950 год он продолжал обучение в средней художественной школе при институте имени В. И. Сурикова.
После успешного завершения обучения в Московском государственном художественном институте имени В. И. Сурикова в 1961 году, Овечкин вернулся в родной Новочеркасск. Здесь он начал работать учителем рисования в средней школе и возглавил городскую художественную студию. Период с 1961 по 1963 годы стал значимым в культурной жизни города.
В 1964 году Николай Васильевич был принят в Союз художников СССР и в Студию военных художников имени М. Б. Грекова, где проработал почти 30 лет. В это время его талант особенно ярко проявился в создании диорам и панорам на военные тематики. Его работы были отмечены высокими наградами: золотой медалью имени М. Б. Грекова за панораму «Бородинская битва» в 1968 году, серебряной медалью имени М. Б. Грекова за диораму «Бой под Ленино» в 1970 году, золотой медалью Академии художеств СССР в 1976 году и Государственной премией Украинской ССР имени Т. Г. Шевченко в 1979 году за диораму «Форсирование Днепра у села Войсковое в 1943 году». Он также был награждён орденом Народной Республики Болгарии 1 степени и медалью за «Трудовое отличие» в 1979 году за панораму «Плевенская эпопея».
В собрании Новочеркасского музея хранятся живописные картины, этюды, графические зарисовки, фотографии, рукописи и личные вещи художника. Особую ценность представляют картины, изображающие виды родного края и города. После кончины Овечкина в 1993 году в Новочеркасске была учреждена ежегодная «Премия имени Н. В. Овечкина». Она вручалась с 1996 по 2000 год, после чего её организация прекратилась на долгий период. Однако с 2013 года премия вновь стала присуждаться значимым художникам Новочеркасска.
Церемония награждения в этом году прошла в рамках торжественного собрания, приуроченного ко Дню города, в театре драмы и комедии имени Веры Комиссаржевской. Премию вручал глава города Павел Исаков. Лауреатами премии имени Николая Овечкина стали художники Наталья Ермак, Наталья Беляева и Ольга Гладышева.
В Новочеркасске бережно хранят память о заслугах Николая Овечкина и его уникальное наследие. Подробности о жизни и творчестве художника можно узнать на сайте Музей истории Донского казачества.