Леонид Георгиевич Шолохов, значимая фигура в истории Музея истории Донского казачества, возглавил это учреждение в январе 1955 года. Своими воспоминаниями о том времени он поделился спустя годы: «В декабре 1954 года я, молодой учитель первой средней школы Новочеркасска, был приглашен в Областное Управление культуры, где мне предложили возглавить Музей истории донского казачества. Рекомендовал меня на эту должность, как я узнал несколько лет спустя, ныне покойный донской писатель Борис Васильевич Изюмский, автор знаменитой повести о суворовцах «Алые погоны»». Эти строки позволяют понять, насколько судьбоносным стало это назначение для Леонида Георгиевича и для самого музея. Более подробно об этом событии можно узнать на сайте Музея истории Донского казачества.
Период, когда Шолохов возглавлял музей, стал знаковым для его развития. Именно тогда началась работа над новой экспозицией, посвященной истории донского казачества, которая была прервана войной. Посещаемость музея значительно возросла: если в начале 1950-х годов его ежегодно посещали около 12 тысяч человек, то к 1958 году эта цифра возросла до более чем 100 тысяч посетителей. В это время на страницах таких изданий, как «Огонек» и «Советский Союз», начали появляться статьи о музее и его уникальных экспонатах.
Среди тех, кто работал над экспозицией, были талантливые художники, такие как Н. В. Овечкин, П. Келлер, Н. Драгунов и Б. Крыжевский, а также Г. П. Таранов. Важным событием стало открытие в 1957 году первого филиала музея – Мемориального Дома-музея М. Б. Грекова, в чем немалую роль сыграли племянницы художника, Елена и Татьяна Терентьевны Грековы. Кроме этого, Шолохов также занимался Старочеркасским музеем, где под его руководством началось восстановление Воскресенского собора, в частности, его иконостаса, созданного резчиками XVIII века.
Под руководством Шолохова были возобновлены археологические экспедиции. В это время с ним работали такие замечательные специалисты, как Василий Иванович Егоров, автор книги «Сокровища старого города», и Лидия Андреевна Новак, которая впоследствии возглавила научную работу в Старочеркасском музее-заповеднике и написала книгу «Казачий курень». Также были заново созданы залы, посвященные истории Гражданской и Великой Отечественной войн, при активной поддержке Героя Советского Союза, маршала бронетанковых войск Михаила Ефремовича Катукова.
Шолохов вспоминал: «Именно тогда мы рискнули и выставили в экспозицию музея жалованное оружие и ордена не только М.И. Платова, Я. Бакланова, но и A.M. Каледина, К.К. Мамантова и многих других казаков. Помню, какой гнев это вызвало со стороны начальствующей дамы из Министерства культуры, которая в конце 50-х проводила высокое совещание музейщиков в Ростове н/Д. Нас поддержали (надо отдать им должное), Обком и Облисполком, возившие постоянно в музей высокопоставленных гостей…».
В сентябре 1962 года Леонид Георгиевич Шолохов оставил пост директора музея и перешел на преподавательскую работу в Политехнический институт, где продолжал трудиться долгие годы. Этот период стал основополагающим для развития музейной культуры в регионе и оставил неизгладимый след в истории Донского казачества.
Материал подготовлен на основе воспоминаний Л. Г. Шолохова «О музее донского казачества середины XX столетия: 1950-начало 1960-х годов» из краеведческих записок, вып. 4, Новочеркасск, «Нок», 1999.